在兴宁市坭陂镇汤一村，有一座占地近22000平方米的巨型围龙屋——“进士第”，它是兴宁现存规模最大的客家围龙屋，2009年被列为兴宁市重点文物保护单位。这座大屋的主人公叫王如柳，清嘉庆辛酉科武进士，钦点御前侍卫。关于他如何从兴宁农家子弟走进紫禁城的故事，至今仍在兴宁人口中流传。
王如柳从小力大无穷。四五岁时就能搬动大人才能搬动的东西，两丈高的围墙翻墙如履平地，父亲怕他出事，不断加高围墙，“进士第”的围墙最后被加到了两丈多高。他长大后虎背熊腰，武功出众，从乡试、会试一路过关斩将，直抵京城参与武进士殿试。
早些年间，他结识了一个特别投缘的挚友，两人称兄道弟，往来密切——此人正是微服私访尚为太子的嘉庆帝。
殿试那天，王如柳提起250斤（约125公斤）的大刀，左右开弓，上下翻飞，技惊四座。收刀之时，刀尖却直指嘉庆皇帝胸前！满朝文武吓得面如土色——殿试之上兵器指向皇帝，可是死罪。嘉庆皇帝却站起身，亲手扶起他说：“爱卿起来，朕赦你无罪！”第二天更破例录取他为一等御前侍卫，要知道清廷规定汉人只能屈居二等。
王如柳上任后忠心护主。有一次陪嘉庆游玩御花园，一棵水桶粗的朽松摇摇欲坠，皇帝正好从树下经过。王如柳纵身一跃，拦腰一脚将朽松踹向一边，皇帝安然无恙。嘉庆看在眼里，从此更把他视作心腹。他后来外授为安徽府芜采营中军守备，后升游击。据王氏族谱记载，他“为官十载，一介不取，接上谨慎，待下宽和，其地军民咸服”。
由于常年操劳，王如柳染病在身，嘉庆准其还乡休养。清道光十二年（1832年），他在家中病逝，享年59岁。道光皇帝闻讯下诏褒奖，特派京官赴“进士第”吊唁，将他在京遗物——关刀、铜蟾蜍、练武石等一一送还。可惜五十年代初，那把125公斤的大刀被熔入铁炉，御赐金匾也在“破四旧”中被废弃。只有练武石和夹石，还砌在塘头，默默见证着那段“草根逆袭、忠义两全”的传奇。
如今的“进士第”依然矗立在坭陂镇汤一村，近年经过修整，成了当地举办“围龙大讲堂”、议事聚会的重要场所。你不妨也去看看那两丈高的围墙、门前的练马场，想象一下——220年前，一个兴宁农家子弟，提着125公斤大刀，站在紫禁城的大殿上，面对着自己的“拜把子兄弟”。
